Gent

Warum Gent?

Wegen der Skyline. Sankt-Bavo-Kathedrale, Belfried und Sankt-Nikolaus-Kirche stehen fast in einer Linie hintereinander, und von der Sint-Michielsbrug siehst du alle drei auf einmal. Das ist kein Zufall: Gent gehörte im Mittelalter zu den größten Städten nördlich der Alpen und konnte sich entsprechend viele Türme leisten.

Der zweite Grund hängt in der Kathedrale. Der Genter Altar der Brüder van Eyck gilt als das meistgestohlene Kunstwerk der Welt, und er ist der Grund, warum Kunsthistoriker aus aller Welt hierherkommen. Der dritte Grund sind die Studierenden: Die Universität Gent gehört zu den größten des Landes, und das merkst du an jeder Kneipentür.

Gent, nicht Gand

Gent liegt in Ostflandern, also im niederländischsprachigen Teil des Landes. Auf jedem Wegweiser, jeder Anzeigetafel und in jeder Fahrplanauskunft steht deshalb Gent. Gand liest du nur auf französischen Karten, Ghent nur auf englischen.

Dahinter steht das Grundprinzip Belgiens: drei Amtssprachen und eine harte Sprachgrenze. In Flandern steht Niederländisch auf den Schildern, in der Wallonie Französisch, Brüssel ist zweisprachig, im Osten rund um Eupen wird Deutsch gesprochen. Die Ortsnamen wechseln mit. Lüttich heißt vor Ort Liège, Ypern heißt Ieper, Mons heißt auf Niederländisch Bergen, Löwen heißt Leuven. Wer das nicht weiß, sucht auf der Autobahn nach einem Namen, der dort nicht steht.

Die Highlights in Kürze

In der Kathedrale hängt der Genter Altar in einem eigenen Besucherbereich, für den du ein Zeitfenster brauchst. Nebenan steht der Belfried, der einzige UNESCO-Bau der Stadt, mit Aufzug bis fast nach oben. Die dritte Kirche der Reihe ist Sankt Nikolaus in dunkler Scheldegotik.

Am Wasser liegt die Graslei mit ihren Gildehäusern, das meistfotografierte Stück Flandern nach Brügge. Zweihundert Meter weiter beginnt das Gravensteen, eine echte Burg mit Wassergraben, Zinnen und einer Audiotour, die für ihren Humor bekannt ist. Was in welcher Reihenfolge lohnt, steht bei den Sehenswürdigkeiten in Gent.

Tuchstadt, Aufstand, Fabriken

Gents Reichtum kam aus Wolle. Im 13. und 14. Jahrhundert verarbeitete die Stadt englische Wolle zu Tuch und wurde damit zu einer der größten Städte Europas. Die Zünfte waren mächtig, selbstbewusst und regelmäßig im Streit mit ihren Landesherren.

Der berühmteste Streit endete schlecht. Karl V., 1500 in Gent geboren, ließ die Stadt nach einem Steueraufstand 1540 hart bestrafen: Privilegien gestrichen, eine Zwangsburg gebaut, und angesehene Bürger mussten mit einem Strick um den Hals durch die Straßen ziehen. Genter nennen sich seither stroppendragers, Strickträger, und tragen den Spott als Ehrentitel vor sich her. Wer die Sturheit dieser Stadt verstehen will, fängt bei dieser Geschichte an.

Die dritte Schicht ist industriell. Im 19. Jahrhundert wurde Gent zur Baumwollstadt mit Fabriken, Arbeitervierteln und einer frühen Gewerkschaftsbewegung. Deshalb steht hier neben jedem gotischen Giebel auch Backstein aus der Fabrikzeit, und deshalb wirkt die Stadt nie wie ein Freilichtmuseum.

Warum Gent anders ist als Brügge

Brügge ist geschlossener, schöner und voller. Gent ist größer, rauer und lebendiger. In Brügge stimmt jede Fassade, dafür teilst du sie mittags mit Busgruppen und Kreuzfahrtgästen. In Gent stehen zwischen den Gildehäusern Straßenbahnen, Baustellen und Fahrradständer, und in den Kneipen sitzen Genter.

Der praktische Unterschied liegt am Abend. Brügge leert sich nach siebzehn Uhr, Gent füllt sich dann erst richtig. Wer nur einen der beiden Orte sehen kann, entscheidet also nach Typ und nicht nach Rangliste. Wer beide will, nimmt den Zug: keine halbe Stunde.

Es gibt noch einen Unterschied, über den selten jemand spricht: Gent ist billiger. Zimmer, Bier und Mittagessen kosten hier spürbar weniger als in Brügge, weil die Stadt nicht vom Tourismus lebt, sondern von Hafen, Universität und Verwaltung. Wer eine Woche Flandern plant, wohnt deshalb gern in Gent und fährt von hier aus in die anderen Städte.

Wo die Stadt alltäglich wird

Das Patershol nördlich der Burg ist das mittelalterliche Gassennetz der Stadt, heute voller kleiner Restaurants. Rund um die Vrijdagmarkt steht das Kanonenungetüm Dulle Griet, und morgens ist der Platz Markt statt Kulisse. Bei Sint-Jacobs findet regelmäßig ein Trödelmarkt statt, auf dem Genter tatsächlich einkaufen.

Zwei Kuriositäten, die kaum in Reiseführern stehen: In der schmalen Werregarenstraat darf legal gesprüht werden, die Wände sehen deshalb jede Woche anders aus. Und im Süden liegt der Citadelpark mit zwei Kunstmuseen, in dem am ersten warmen Tag die halbe Stadt auf der Wiese sitzt.

Wie viele Tage brauchst du?

Ein Tag reicht für Kathedrale, Belfried und einen Spaziergang am Wasser. Zwei volle Tage sind das sinnvolle Minimum, drei machen einen Ausflug möglich. So sieht ein Plan aus, der ohne Hetze funktioniert:

Tag	Vormittag	Nachmittag	Abend
1	Kathedrale und Genter Altar	Belfried, Korenmarkt, Graslei	Sint-Michielsbrug im Licht, danach essen
2	Gravensteen und Patershol	Vrijdagmarkt und Stadtmuseum STAM	Braune Kneipe, spät und ohne Plan
3	Bootsfahrt auf der Leie	Beginenhof und Citadelpark	Früh essen, dann Zug nach Brügge

Auto, Umweltzone und autofreier Kern

Gent hat eine Umweltzone, die den größten Teil der Innenstadt abdeckt. Fahrzeuge mit ausländischem Kennzeichen müssen sich vor der ersten Einfahrt online registrieren, auch wenn sie die Abgasnorm längst erfüllen. Kameras lesen die Kennzeichen, ohne Anmeldung kommt das Bußgeld per Post. Dieselbe Logik gilt in Antwerpen und Brüssel, jeweils mit eigener Registrierung.

Dazu kommt der autofreie Kern: Die Altstadt ist in Sektoren geteilt, zwischen denen du nicht direkt hindurchfahren kannst. Navigationsgeräte begreifen das oft nicht. Stell den Wagen an einem Park-and-ride-Platz ab und fahr mit der Tram hinein, Details dazu stehen unter Verkehr in Gent.

Wann du kommen solltest

Die Sommer sind mild statt heiß. Im Juli und August liegen die Höchstwerte bei rund 23 Grad, nachts bei knapp 15. Im Januar kommt das Thermometer im Mittel auf gut 6 Grad, nachts auf 2. Regen fällt in jedem Monat, an 11 bis 14 Tagen. Am trockensten ist der April mit knapp 50 Millimetern, am nassesten sind Januar und Dezember mit etwa 75.

Die angenehmsten Monate sind April bis Juni und der September. Im Juli laufen die Gentse Feesten, zehn Tage Straßenfest mit Bühnen in der ganzen Altstadt: großartig, wenn du das suchst, anstrengend, wenn nicht. Im Winter ist die Stadt leer und dunkel, dafür sind Museen und Kneipen umso besser. Ein Lichtfestival gibt es auch, allerdings nur alle paar Jahre.

Essen, Bier und Fritten

Gentse waterzooi, Nordseekrabben in einer Krokette, Rindfleisch in dunklem Bier geschmort: Die Küche Ostflanderns ist deftig. Gleichzeitig ist Gent die vegetarischste Stadt Belgiens, mit einem festen fleischfreien Wochentag und einer Dichte an pflanzlichen Küchen, die es sonst nirgends gibt. Fritten kommen aus der Frituur, mit Sauce und in der Papiertüte, und sind Alltagskultur statt Fastfood.

Dazu die Bierkultur, die zum immateriellen UNESCO-Erbe gehört: eigenes Glas zu jeder Sorte, braune Kneipen mit Karten wie Telefonbücher, Trappist und Abteibier als zwei streng getrennte Kategorien. Wo du das am besten probierst, steht unter Essen und Trinken in Gent.

Anreise in Kürze

Mit dem Zug ist Gent einfach zu erreichen: aus Köln über Brüssel in rund drei Stunden. Der Hauptbahnhof Gent-Sint-Pieters liegt südlich der Altstadt, von dort fährt die Tram in etwa 15 Minuten ins Zentrum. Innerhalb Belgiens liegt Gent ideal, Brügge, Brüssel und Antwerpen sind alle in unter einer Stunde erreichbar. Welches Viertel zum Übernachten passt, klärt die Seite zu Hotels in Gent.