Ostflandern: Städte & Highlights

Warum Ostflandern?

Weil die Provinz drei Landschaften auf kurzer Strecke bündelt. Im Norden das Waasland: Polder, Kanäle und am Rand die Hafenanlagen, die vom linken Scheldeufer bis fast an die niederländische Grenze reichen. In der Mitte die Schelde selbst, an der Gent liegt. Und im Süden die Flämischen Ardennen, wo aus flachem Ackerland plötzlich kurze, steile Rampen werden.

Ostflandern ist damit die Provinz für alle, die Flandern nicht nur als Altstadtkulisse sehen wollen. Nimm Gent als Basis, alles andere erreichst du in einer knappen Stunde. Die Provinz ist dichter besiedelt als Westflandern, aber weniger auf Tagesgäste eingestellt: In Aalst, Ronse oder Dendermonde bist du am Dienstagvormittag ziemlich allein unterwegs.

Gent als Mittelpunkt

Gent hat die mittelalterliche Skyline aus drei Türmen, den Genter Altar, eine Grafenburg mitten in der Stadt und Zehntausende Studierende, die dafür sorgen, dass nach den Museen nicht Schluss ist. Anders als Brügge lebt Gent nicht vom Besuch, sondern nebenbei. Zwei Tage sind ein guter Anfang.

Praktisch ist die Stadt als Basis unschlagbar. Von Gent-Sint-Pieters fahren Züge nach Brüssel, Brügge, Antwerpen und Kortrijk mehrmals pro Stunde, dazu Regionalzüge nach Aalst, Dendermonde, Sint-Niklaas und Oudenaarde. Autofahrer beachten die Umweltzone im Zentrum: Ausländische Kennzeichen müssen sich vor der Einfahrt registrieren, sonst folgt ein Bußgeld.

Eine Empfehlung vorweg: Übernachte in Gent und nicht in den Kleinstädten. Die Auswahl an Unterkünften ist dort größer, das Abendprogramm auch, und du zahlst weniger als in Brügge. Für die Tagesausflüge löst du ein Rückfahrticket, die Strecken sind kurz und die Züge fahren mindestens stündlich. Nur wer radeln will, wohnt besser gleich in Oudenaarde.

Die Flämischen Ardennen und der Radsport

Zwischen Oudenaarde, Ronse und Geraardsbergen liegt der einzige Teil Flanderns mit echtem Höhenprofil. Die Hügel sind niedrig, die Wege dorthin oft gepflastert, und genau das macht sie hart. Anfang April führt die Flandern-Rundfahrt über diese Rampen, das Ziel liegt in Oudenaarde. Der Rest des Jahres gehören Koppenberg, Oude Kwaremont und Paterberg allen, die es probieren wollen.

Oudenaarde hat neben dem Radsportzentrum ein spätgotisches Rathaus mit Belfried auf der Welterbeliste und eine Sammlung von Wandteppichen, für die die Stadt jahrhundertelang bekannt war. In Geraardsbergen steht die berühmteste Rampe des Landes: Der Muur endet an einer Kapelle, die letzten Meter sind grob gepflastert und so steil, dass Zuschauer dort im Stehen essen. In Ronse liegt unter der Sint-Hermeskerk eine der größten romanischen Krypten der Region.

Scheldeland und Waasland

Nordöstlich von Gent windet sich die Schelde durch flaches Land, gesäumt von Deichen, Weiden und Altarmen. Diese Gegend heißt Scheldeland, und sie ist ideal zum Radfahren: keine Steigung, viel Wasser, alle paar Kilometer eine kleine Fähre. Dendermonde liegt dort, wo die Dender in die Schelde mündet, mit einem Marktplatz aus Zunfthäusern und dem Ros Beiaard, einem Riesenpferd, das nur alle zehn Jahre durch die Straßen getragen wird.

Weiter nördlich beginnt das Waasland mit Sint-Niklaas als Zentrum. Dessen Grote Markt gilt als größter Marktplatz Belgiens, und er ist wirklich so weitläufig, dass er halb leer wirkt. Am Rand des Waaslandes liegt der Hafen, und dort findest du die einzige Mautstelle des Landes für Pkw: Der Liefkenshoektunnel unter der Schelde kostet Gebühr, der Kennedytunnel im Süden nicht.

Aalst, Feste und Bier

Aalst an der Dender ist eine Arbeiterstadt mit gotischem Schöffenhaus, Belfried auf der Welterbeliste und dem lautesten Karneval Flanderns. Der Termin richtet sich nach Ostern, deshalb liegt er mal im Februar, mal im März. Wer ruhige Städtebesichtigung sucht, meidet dieses Wochenende, wer flämisches Straßenleben ohne Filter erleben will, kommt genau dann.

Getrunken wird in Ostflandern viel und regional. In den Kneipen stehen die dunklen Sauerbiere der Gegend um Oudenaarde auf der Karte, dazu Cuberdons, die kegelförmigen Bonbons, die in Gent an eigenen Ständen verkauft werden. Die belgische Bierkultur zählt zum immateriellen Welterbe der UNESCO, und hier merkst du warum: Jede Stadt hat ihr eigenes Glas und ihre eigene Sorte. Mehr dazu steht auf der Seite zum Bier in Belgien.

Sprache, Namen und die Grenze im Süden

Ostflandern ist niederländischsprachig, und auf Schildern steht ausschließlich der niederländische Name. Gent findest du nie als Gand, Oudenaarde nie als Audenarde, Ronse nie als Renaix. Im äußersten Süden verläuft die Sprachgrenze, und Ronse ist eine der Gemeinden mit Spracherleichterungen: Wer dort französischsprachig gemeldet ist, darf Behördenpost auf Französisch bekommen. Auf den Wegweisern ändert das nichts.

Ein paar Kilometer weiter, jenseits der Grenze, liegt schon der Hennegau, und die Ortsnamen wechseln komplett. Wer mit dem Navi unterwegs ist, gibt immer die lokale Schreibweise ein. Das klingt kleinlich, spart aber echte Umwege.

Ort	Passt zu	Besonderheit
Gent	Kunst, Stadtleben, Basis	Genter Altar, Grafenburg, drei Türme
Oudenaarde	Radsport, Kunsthandwerk	Rathaus mit Belfried, Wandteppiche
Geraardsbergen	Radfahrer, Wanderer	Der Muur mit Kapelle
Sint-Niklaas	Kurzer Zwischenstopp	Größter Marktplatz Belgiens
Dendermonde	Fluss und Folklore	Ros Beiaard, Zunfthäuser
Aalst	Feste ohne Filter	Karneval, Belfried
Ronse	Ruhe, Romanik	Krypta unter Sint-Hermes

Drei Tage, die zusammenpassen

Tag eins gehört Gent: der Genter Altar am Vormittag, wenn die Zeitfenster noch frei sind, danach Grafenburg, Graslei und ein Abend im Patershol. Tag zwei fährst du nach Oudenaarde, mietest ein Rad und nimmst zwei oder drei der gepflasterten Anstiege mit, zurück über Ronse, wenn dich die Krypta interessiert. Tag drei geht ins flache Land: Dendermonde mit dem Marktplatz, ein Stück am Deich entlang und am Nachmittag Sint-Niklaas oder Aalst.

Wer mehr Zeit hat, hängt einen Tag im Scheldeland dran. Zwischen Gent und Dendermonde führen Radwege über die Deiche, kleine Fähren setzen über, und alle paar Kilometer steht ein Café am Wasser. Das ist kein spektakuläres Programm, zeigt Flandern aber so, wie die Flamen es am Wochenende selbst erleben.

Wann du kommen solltest

April bis Oktober ist die verlässliche Zeit. Im Frühjahr sind die Hügel im Süden grün und die Radrouten trocken genug, im Frühsommer haben die Terrassen an der Leie und an der Schelde offen. Der Juli gehört in Gent den Gentse Feesten, dann ist die halbe Innenstadt Bühne, alle Betten sind belegt und ruhige Besichtigung fällt aus.

Regen ist in jedem Monat möglich, oft als kurzer Schauer und selten den ganzen Tag. Nimm eine winddichte Jacke mit, dann funktioniert auch ein grauer Novembertag: Museen in Gent, eine warme Kneipe danach, und das Kopfsteinpflaster glänzt sowieso schöner im Nassen. Wer die Provinz mit anderen Regionen kombinieren will, findet die Übersicht unter Flandern.