Auf einen Blick
- RegionOstflandern, Waasland
- Lokaler NameSint-Niklaas, französisch Saint-Nicolas
- BesonderheitGrößter Marktplatz Belgiens, gut 3 Hektar
- Empfohlene Dauer2 bis 3 Stunden
- AnreiseZug, gut 20 Minuten aus Antwerpen und Gent
- Beste ReisezeitMai bis September, Ballonfest Anfang September
Der größte Marktplatz des Landes
Die Grote Markt misst gut drei Hektar und ist damit der größte Marktplatz Belgiens. Das ist beeindruckend und gleichzeitig das Problem: Eine so weite Fläche wirkt leer, wenn nichts darauf stattfindet. An normalen Wochentagen stehen Autos darauf, und der Platz fühlt sich eher an wie ein Feld als wie ein Zentrum.
Sehenswert ist der Rahmen. Das Rathaus aus dem 19. Jahrhundert ist neugotisch, mit einem Turm, der aussieht wie ein Belfried, aber keiner von denen ist, die auf der Welterbeliste stehen. Daneben stehen zwei Kirchen aus verschiedenen Jahrhunderten. Setz dich auf die Ostseite in die Sonne, dann hast du das Rathaus im Blick und den Platz in ganzer Breite vor dir.
Mercator: zwei Globen im Museum
Gerard Mercator wurde 1512 in Rupelmonde geboren, ein paar Kilometer von hier an der Schelde. Er entwarf die Weltkarte, deren Projektion Seefahrer brauchten und die bis heute in fast jedem Klassenzimmer hängt, samt allen Verzerrungen, die dazugehören. Grönland sieht darauf so groß aus wie Afrika, tatsächlich passt es dort etwa vierzehnmal hinein.
Im Stadtmuseum stehen zwei seiner Globen, ein Erdglobus und ein Himmelsglobus, beide aus dem 16. Jahrhundert. Das ist der eigentliche Grund, in Sint-Niklaas auszusteigen: Die Stücke sind selten, und du stehst ohne Menschentraube davor. Dazu kommen Karten, Instrumente und die Erklärung, warum eine Kugel auf einem flachen Blatt immer ein Kompromiss bleibt.
Ballons über der Stadt
Anfang September steigen zum Friedensfest der Stadt Heißluftballons von der Grote Markt auf, viele Dutzend an einem Abend. Der Platz ist dann endlich einmal ausgefüllt, die Stadt voll, und das Ganze gehört zu den größten Ballontreffen des Landes. Wenn du in der Gegend bist, planst du den Abend dafür ein und übernachtest lieber in Gent, weil die Zimmer hier knapp werden.
Gut zu wissen: Ob die Ballons starten, entscheidet der Wind. Bei zu viel Wind oder Regen bleiben sie am Boden, und aus dem Spektakel wird ein Volksfest ohne Ballons. Verlass dich also nicht darauf, sondern nimm es als Zugabe.
Der Namenspatron und der Dezember
Die Stadt heißt nach dem heiligen Nikolaus, und das wird genutzt. Anfang Dezember zieht der Nikolaus feierlich ein, es gibt einen Umzug, Buden und sehr viele Kinder. In Belgien ist der 6. Dezember ohnehin der wichtigere Kindertag, nicht Heiligabend. Wer mit Familie unterwegs ist, findet hier ein Fest ohne Weihnachtsmarktroutine. Welche Feste wann stattfinden, steht unter Feste in Belgien.
Das Waasland ringsum
Das Waasland liegt zwischen Schelde und niederländischer Grenze: flach, mit Poldern, Deichen und weiten Feldern. In Rupelmonde stehen ein Turm der alten Grafenburg und eine Gezeitenmühle direkt am Fluss, die vom Wechsel des Wasserstands angetrieben wurde. Die Polder von Kruibeke sind heute Überschwemmungsgebiet und Vogelrevier zugleich.
Radfahren ist das naheliegende Programm: keine Steigungen, dafür Wind und sehr viel Himmel. Über die Schelde setzen an mehreren Stellen kleine Fähren über, in der Regel kostenlos und auch für Räder. Wie das Knotenpunktnetz funktioniert, steht unter Radfahren in Belgien.
Tipp: Fahr nicht wegen der Stadt her, sondern wegen der Kombination. Vormittags Mercator und Marktplatz, nachmittags mit dem Rad an die Schelde nach Rupelmonde und mit der Fähre über den Fluss. So wird aus zwei mageren Stunden ein guter Tag.
Doel: das Dorf am Hafenrand
Rund zwanzig Kilometer nordöstlich, direkt an der Schelde, liegt Doel. Das Dorf sollte der Erweiterung des Antwerpener Hafens weichen und wurde über Jahrzehnte weitgehend geräumt. Übrig geblieben sind leere Häuser, eine alte Windmühle am Deich, ein paar Bewohner, die geblieben sind, und Fassaden voller Graffiti. Am Horizont stehen die Kühltürme des Kernkraftwerks und die Kräne des Hafens.
Der Ort ist kein Ausflugsziel im gemütlichen Sinn, und Fotos von verfallenen Häusern sind ein zweischneidiges Vergnügen, weil hier Menschen ihr Zuhause verloren haben. Sehenswert ist Doel trotzdem, weil du an kaum einem anderen Ort in Belgien so direkt siehst, was Hafenwachstum bedeutet.
So legst du den Tag
| Zeit | Programm |
|---|---|
| Vormittag | Grote Markt und Mercator-Globen im Stadtmuseum |
| Mittag | Fritten oder Tagesteller an der Ostseite des Platzes |
| Nachmittag | Mit dem Rad nach Rupelmonde, Fähre über die Schelde |
Praktisch: Anreise, Zeit, Wetter
Sint-Niklaas liegt an der Bahnstrecke zwischen Antwerpen und Gent, in beide Richtungen bist du in gut zwanzig Minuten. Vom Bahnhof sind es zehn Minuten zu Fuß zur Grote Markt. Eine Umweltzone gibt es hier nicht. In Antwerpen, Gent und Brüssel schon, und ausländische Kennzeichen müssen sich dort vor der ersten Fahrt online registrieren, sonst wird es teuer.
Das Wetter unterscheidet sich kaum vom Rest Flanderns: Im Juli und August rund 23 Grad, im Januar knapp 7 Grad, Regen an zehn bis fünfzehn Tagen im Monat. Für die Stadt reichen 2 bis 3 Stunden. Wer mehr Zeit hat, kombiniert sie mit Dendermonde oder fährt tiefer nach Ostflandern hinein.
Klima und Anreise auf einen Blick
- Wärmster MonatAugust, 23 °C
- Kühlster MonatJanuar, 2 °C
- Trockenster MonatApril
- Höhe21 m
Temperatur Tag und Nacht, in Grad Celsius
Regen Millimeter und Regentage pro Monat
Entfernung ab deutschen Flughäfen
| Ab | Entfernung | Flugzeit ca. |
|---|---|---|
| Düsseldorf (DUS) | 183 km | 0 Std. 50 Min. |
| Köln/Bonn (CGN) | 212 km | 0 Std. 50 Min. |
| Frankfurt (FRA) | 336 km | 1 Std. 0 Min. |
| Stuttgart (STR) | 456 km | 1 Std. 10 Min. |
| Hamburg (HAM) | 482 km | 1 Std. 10 Min. |
| München (MUC) | 631 km | 1 Std. 20 Min. |
| Berlin (BER) | 657 km | 1 Std. 25 Min. |
Monatswerte sind Durchschnitte der Jahre 2015 bis 2024, berechnet aus der ERA5-Reanalyse von Copernicus, bereitgestellt über Open-Meteo (CC BY 4.0). Die aktuelle Temperatur liefert das Meteorologische Institut Norwegen (CC BY 4.0). Die Flugzeit ist aus der Luftlinie geschätzt und setzt einen Direktflug voraus, nicht von jedem Flughafen gibt es eine direkte Verbindung.
Häufige Fragen
Ist der Marktplatz von Sint-Niklaas wirklich der größte Belgiens?
Ja. Die Grote Markt misst gut drei Hektar und ist damit die größte Marktfläche des Landes. Beeindruckend ist das vor allem, wenn etwas darauf stattfindet, etwa das Ballontreffen im September oder der Wochenmarkt. An gewöhnlichen Tagen wirkt der Platz eher weit als schön, weil ein Teil davon als Parkfläche genutzt wird.
Lohnt sich Sint-Niklaas für einen Besuch?
Als Zwischenstopp ja, als Reiseziel nur mit Umland. Der Grund für einen Halt sind die beiden Mercator-Globen im Stadtmuseum, dazu der Marktplatz und ein Kaffee. Das füllt 2 bis 3 Stunden. Wer einen ganzen Tag plant, hängt eine Radtour ins Waasland an oder fährt weiter nach Dendermonde.
Wann ist das Ballonfestival in Sint-Niklaas?
Anfang September, im Rahmen des Friedensfestes der Stadt. Dann starten an einem Abend viele Dutzend Heißluftballons von der Grote Markt. Ob sie wirklich abheben, entscheidet der Wind, bei schlechtem Wetter bleiben sie am Boden. Die genauen Tage legt die Stadt jedes Jahr neu fest, kurz vorher stehen sie auf der offiziellen Website.
Was hat Mercator mit Sint-Niklaas zu tun?
Gerard Mercator wurde 1512 im nahen Rupelmonde geboren, das zum Waasland gehört. Das Stadtmuseum von Sint-Niklaas besitzt deshalb eine Mercator-Sammlung mit zwei Globen aus dem 16. Jahrhundert, einem Erdglobus und einem Himmelsglobus. Solche Stücke sind selten, und hier stehst du ohne Andrang davor.
Wie kommt man nach Sint-Niklaas?
Am einfachsten mit dem Zug. Die Stadt liegt an der Strecke zwischen Antwerpen und Gent, aus beiden Richtungen dauert die Fahrt gut zwanzig Minuten. Vom Bahnhof läufst du in zehn Minuten zur Grote Markt. Mit dem Auto ist es unkompliziert, eine Umweltzone gibt es hier nicht, anders als in Antwerpen und Gent.
