Mons: Grand-Place & Doudou

Der barocke Belfried

Der Turm steht auf dem höchsten Punkt der Stadt, dort wo einmal die Burg stand, und ist mit rund 87 Metern von überall zu sehen. Er ist der einzige barocke Belfried des Landes, gebaut im 17. Jahrhundert, mit geschwungenen Hauben und Zwiebeltürmchen statt gotischer Strenge. Der Vergleich mit einer Kaffeekanne hält sich seit dem 19. Jahrhundert hartnäckig, und wenn du einmal darauf geachtet hast, wirst du ihn nicht mehr los.

Wie die anderen belgischen Belfriede gehört er zum Welterbe, weil solche Türme der Bürgerschaft gehörten und nicht der Kirche. Der Aufstieg lohnt sich, oben hängt ein großes Glockenspiel. Der Weg vom Grand-Place hinauf ist kurz, aber steil, und das gilt für ganz Mons: Die Stadt liegt auf einem Hügel, du gehst ständig bergauf oder bergab.

Grand-Place und der Affe am Rathaus

Der Grand-Place ist geschlossen bebaut und leicht geneigt, an der oberen Seite steht das gotische Rathaus aus dem 15. Jahrhundert. Links neben dem Eingang sitzt eine kleine eiserne Affenfigur an der Wand. Wer ihr mit der linken Hand über den Kopf streicht, soll Glück haben, und deshalb ist genau dieser Kopf blank poliert, während der Rest dunkel bleibt. Woher der Affe stammt, weiß niemand genau.

Hinter dem Rathaus liegt ein ruhiger Innenhof mit Bänken, rund um den Platz sitzen Cafés, in denen vor allem Einheimische sitzen. Mons ist Universitätsstadt und Sitz eines großen internationalen Militärhauptquartiers. Das merkst du abends an den Sprachen an den Nebentischen und daran, dass die Stadt für ihre Größe erstaunlich international wirkt.

Die Ducasse: Doudou, goldener Wagen und Drache

Einmal im Jahr steht die ganze Stadt still. Am Dreifaltigkeitssonntag, also am Sonntag nach Pfingsten, zieht ein goldener Wagen mit dem Reliquienschrein der heiligen Waltraud durch Mons. Der Termin hängt am Osterdatum und verschiebt sich jedes Jahr, feste Kalendertage gibt es nicht. Am Ende muss der schwere Wagen die steile Rampe zur Stiftskirche in einem Zug hinaufkommen. Schafft er es nicht, gilt das als schlechtes Zeichen für die Stadt, und diesen Moment nehmen die Leute sehr ernst.

Mittags folgt auf dem Grand-Place der Lumeçon: Sankt Georg kämpft zu Pferd gegen einen Drachen, während die Menge im Ring steht und versucht, Haare aus dem Schwanz des Drachen zu erwischen. Das dauert eine gute halbe Stunde und ist laut, eng und schweißtreibend. Zusammen heißt das Fest Ducasse oder Doudou und gehört zum immateriellen Kulturerbe der UNESCO. Andere große Feste des Landes stehen unter Feste in Belgien.

Sainte-Waudru und die Museen

Die Stiftskirche Sainte-Waudru ist brabantische Gotik in Reinform: hoch, hell und ohne Turm, denn der geplante wurde nie gebaut. Innen stehen Alabasterfiguren von Jacques Du Broeucq aus dem 16. Jahrhundert, und den größten Teil des Jahres steht hier auch der goldene Wagen der Ducasse.

Bei den Museen lohnt vor allem das Haus zur Kriegsgeschichte der Stadt. Bei Mons stieß die britische Armee im August 1914 zum ersten Mal auf deutsche Truppen, und im November 1918 endete der Krieg für die Stadt mit dem Einmarsch kanadischer Verbände fast auf den Tag genau an derselben Stelle. Dazu kommt ein Haus für zeitgenössische Kunst, ein Erbe des Kulturhauptstadtjahres 2015.

Van Gogh in der Borinage

Westlich der Stadt beginnt die Borinage, das alte Kohlerevier. Vincent van Gogh kam 1878 als Laienprediger hierher, lebte zwischen Bergleuten in großer Armut und beschloss in diesen zwei Jahren, Maler zu werden. Das schlichte Haus in Cuesmes, in dem er wohnte, kannst du besichtigen, und es erzählt genau diesen Übergang.

Es ist kein Museum mit berühmten Bildern, sondern ein Ort mit Briefen, Zeichnungen und der Landschaft davor. Wer mit Gemälden rechnet, geht enttäuscht wieder. Wer wissen will, wo dieser Maler angefangen hat, findet kaum einen besseren Ort in Europa.

Grand-Hornu und Spiennes

Grand-Hornu ist eine Bergwerkssiedlung aus den 1820er-Jahren: klassizistische Werkstätten um einen ovalen Hof, dazu Arbeiterhäuser mit Garten, geplant als komplette Stadt für die Zeche. Heute stecken darin ein Museum für zeitgenössische Kunst und ein Zentrum für Design, und der Kontrast zwischen Backsteinbögen und weißen Ausstellungsräumen ist der halbe Reiz. Die Anlage gehört mit drei weiteren wallonischen Zechen zum Welterbe.

Ein paar Kilometer südlich liegt Spiennes. Dort wurde vor rund sechstausend Jahren Feuerstein abgebaut, in Schächten, die durch die Kreide in die Tiefe führen. Es ist eines der größten jungsteinzeitlichen Bergwerke Europas und ebenfalls Welterbe. Hinunter kommst du nur mit Führung und nach Anmeldung, und du steigst über eine Leiter in den Schacht. Alle belgischen Welterbestätten stehen unter UNESCO-Welterbe in Belgien.

Praktisch: Anreise, Zeit und Wetter

Aus Brüssel bist du mit dem Zug in knapp einer Stunde da, aus Charleroi in gut einer halben. Vom Bahnhof sind es rund zehn Minuten zu Fuß bergauf ins Zentrum. Mit dem Auto stellst du am besten am Rand ab, denn die Altstadt ist eng und in Teilen gesperrt. Eine Umweltzone gibt es in der Wallonie nicht, wohl aber in Brüssel, Antwerpen und Gent, wo ausländische Kennzeichen vorab registriert werden müssen.

Das Wetter ist mild und wechselhaft: gut 23 Grad im Juli und August, gut sechs Grad im Januar, Regen an zehn bis fünfzehn Tagen im Monat, am wenigsten im April. Für die Stadt reicht ein Tag. Willst du Grand-Hornu und Spiennes dazunehmen, plane einen zweiten Tag ein und nimm das Auto.

Rund um Mons

Nach Osten liegt Binche mit vollständiger Stadtmauer und dem berühmtesten Karneval des Landes, nach Westen Tournai mit Kathedrale und Belfried. Beide erreichst du in gut einer halben Stunde. Was die Provinz sonst zu bieten hat, steht auf der Seite zum Hennegau.