Hasselt: Jenever & Mode

Warum Hasselt?

Weil Hasselt keine Kulissenstadt ist. Die Provinzhauptstadt lebt von Geschäften, Cafés und einem Publikum, das aus der ganzen Region zum Einkaufen kommt. Die Altstadt liegt komplett innerhalb eines grünen Rings, du bist also nie weit vom Zentrum weg. Wer die großen Namen Flanderns schon kennt, findet hier eine Stadt, die für sich selbst gebaut ist und nicht für Reisegruppen.

Drei Dinge heben Hasselt heraus: der Jenever mit einem Museum, in dem wirklich gebrannt wird, ein japanischer Garten am Stadtrand und die Abtei Herkenrode vor den Toren, eine der ältesten Zisterzienserinnenabteien der Niederlande. Zusammen füllt das einen Tag, ohne dass du hetzen musst.

Jenever: gebrannt, nicht nur ausgestellt

Jenever ist ein Getreidedestillat mit Wacholder und der Vorfahre des Gin. Der Name ist geschützt: So heißen darf nur, was aus Belgien, den Niederlanden und wenigen Nachbarregionen kommt, „Hasseltse jenever“ ist noch einmal enger gefasst. Seit dem 19. Jahrhundert ist die Stadt eine der Hauptstädte dieses Schnapses.

Das Nationale Jenevermuseum sitzt in einer alten Brennerei und ist kein Vitrinenmuseum. Die Anlage läuft, du siehst Malzwein, Kupferkessel und Fässer, und am Ende steht die Frage, welche der vielen Sorten du probierst. Junger und alter Jenever unterscheiden sich stärker, als die Namen vermuten lassen: Alt heißt nicht länger gelagert, sondern nach dem älteren Verfahren gebrannt, mit mehr Malzwein und viel mehr Getreide im Geschmack.

Mode, Läden und was in den Bäckereien liegt

Hasselt gilt in Belgien als Einkaufsstadt, und das merkst du an der Dichte kleiner Läden in der Fußgängerzone rund um den Grote Markt. Mode ist hier seit Jahrzehnten Thema, die Stadt hat dafür auch ein eigenes Museum betrieben. Rund um dieses Modemuseum hat sich einiges geändert, prüfe also kurz auf der offiziellen Website der Stadt, was gerade zu sehen ist, statt dich auf einen alten Reiseführer zu verlassen.

Zum Bummeln gehört das Essen. Die Limburger Vlaai, ein flacher Obstkuchen mit Hefeteig, liegt in jeder Bäckerei, und der Hasselter Spekulatius ist dicker und weicher als das, was du aus deutschen Weihnachtstüten kennst. Was sonst noch auf flämische Teller kommt, steht unter 12 Gerichte, die du probieren musst.

Der japanische Garten

Am nördlichen Rand der Innenstadt liegt ein japanischer Garten, den die Stadt 1992 gemeinsam mit ihrer Partnerstadt Itami angelegt hat. Er zählt zu den größten seiner Art in Europa: Wasserfall, Koiteich, Teehaus, Zeremonienhaus, alles nach japanischen Regeln komponiert. Im April blühen die Kirschbäume, im Herbst färben sich die Ahorne, das sind die beiden besten Momente im Jahr.

Der Garten hat eine Saison und ist im Winter geschlossen, die Termine stehen auf der Website der Stadt. Rechne mit einer knappen Stunde. Geh nicht mit der Erwartung eines Parks hin: Das ist ein gebautes Bild und keine Wiese zum Ausbreiten.

Der grüne Boulevard und die Altstadt

Wo früher die Stadtmauer stand, läuft heute die Groene Boulevard, ein Ring aus Alleen um die Altstadt. Innerhalb davon liegt alles: die Sint-Quintinuskathedrale mit ihrem gedrungenen Turm, der Grote Markt mit den Terrassen, das Stadtmuseum, die Einkaufsstraßen. Zu Fuß hast du den Ring in einer knappen Stunde umrundet, und weiter musst du in Hasselt selten laufen.

Alle sieben Jahre wird es besonders: Dann finden im August die Virga-Jesse-Feste statt, eine Marienprozession mit einer Tradition, die bis ins 17. Jahrhundert zurückreicht und die halbe Stadt auf die Beine bringt. In den Jahren dazwischen ist Hasselt eine ruhige Provinzhauptstadt.

Herkenrode: die Abtei vor den Toren

Ein paar Kilometer westlich, im Ortsteil Kuringen, liegt die Abtei Herkenrode. Gegründet im 12. Jahrhundert, war sie eine der ersten Zisterzienserinnenabteien der Niederlande und über Jahrhunderte steinreich. In der Franzosenzeit wurde sie aufgelöst und verkauft, die Klosterkirche verschwand, der Rest verfiel.

Heute ist das Gelände hergerichtet: Wirtschaftshof, Kräutergarten, Klostergärten, Besucherzentrum. Die berühmten Glasfenster der Abtei wurden im 19. Jahrhundert verkauft und hängen seitdem in der Kathedrale von Lichfield in England, ein Detail, das man in Hasselt bis heute mit gemischten Gefühlen erzählt. Mit dem Rad bist du in etwa zwanzig Minuten dort, das Knotenpunktnetz führt vorbei, siehe Radfahren in Belgien.

Praktisch: Anreise, Wetter, Umgebung

Der Zug aus Brüssel braucht gut eine Stunde, aus Löwen deutlich weniger. Der Bahnhof liegt am Rand der Altstadt, zum Grote Markt läufst du zehn Minuten. Mit dem Auto ist Hasselt unkompliziert, eine Umweltzone gibt es hier nicht. Denk nur daran, wenn du am selben Tag nach Antwerpen, Gent oder Brüssel weiterfährst: Dort gelten Umweltzonen, und ausländische Kennzeichen müssen sich vor der ersten Fahrt online registrieren.

Das Wetter ist mild und feucht. Im Juli und August liegen die Höchstwerte bei knapp 24 Grad, im Januar bei gut 6 Grad. Regen fällt an zehn bis fünfzehn Tagen im Monat, am trockensten ist der April. Von Hasselt aus erreichst du Genk in einer guten Viertelstunde mit dem Zug und Tongern in rund zwanzig Minuten, Sint-Truiden liegt ähnlich nah. Alle Nachbarn stehen unter Provinz Limburg, und warum die belgische Bierkultur immaterielles UNESCO-Erbe ist, liest du unter Bier in Belgien.