Tongern: die älteste Stadt Belgiens

Die älteste Stadt des Landes

Atuatuca Tungrorum hieß der Ort, gegründet um 10 vor Christus als Verwaltungssitz an der römischen Fernstraße von Bavay nach Köln. Damit ist Tongern die einzige belgische Stadt, die sich auf eine römische Gründung berufen kann, und den Titel trägt sie mit einer Selbstverständlichkeit, die fast schon wieder sympathisch ist. Wer eine antike Kulisse erwartet, wird trotzdem überrascht: Das meiste Römische liegt unter dem heutigen Pflaster.

Sichtbar bleibt genug. Im 2. Jahrhundert bekam die Stadt eine Mauer von über vier Kilometern Länge, mehr, als sie später je brauchte. Nach den Zerstörungen des 3. Jahrhunderts zog man einen deutlich kürzeren Ring, der nur noch den Kern umschloss, ein ehrliches Zeugnis dafür, wie stark der Ort geschrumpft war.

Was von Rom übrig ist

Reste der römischen Mauer stehen an mehreren Stellen am Rand der Altstadt, teils mannshoch, teils als Fundament im Rasen. Sie sind frei zugänglich und kosten nichts, du musst nur wissen, wo du hinschaust: Grobes Bruchsteinmauerwerk mit flachen Ziegellagen, dazwischen die Ansätze halbrunder Türme.

Westlich der Stadt zieht sich ein langer Erdwall durch die Felder, der Beukenberg. Er gilt als Damm einer römischen Wasserleitung, die die Stadt versorgte, und ist heute ein Spazierweg mit Blick über Haspengouw. Aus dem Mittelalter blieb das Moerenpoort-Tor aus dem 14. Jahrhundert stehen, der letzte gut erhaltene Rest der zweiten Stadtbefestigung.

Das Gallo-Römische Museum

Dieses Museum ist der Grund, warum man auch ohne Antikmarkt nach Tongern fährt. 2011 wurde es als Europäisches Museum des Jahres ausgezeichnet, und man versteht schnell, warum: Die Ausstellung erzählt die Region von der Steinzeit bis zu den Merowingern als durchgehende Geschichte, mit Funden aus der Umgebung, Rekonstruktionen und einer Inszenierung, die nie ins Kindische kippt.

Der römische Teil ist der stärkste. Grabbeigaben, Glas, Schmuck, Alltagsgerät, dazu die Frage, was die Römer mit den Menschen machten, die vorher hier lebten. Zwei Stunden solltest du einplanen, mit Audioguide auch drei. Für Kinder gibt es eigene Stationen, und das Haus ist eines der wenigen, in denen Archäologie wirklich verständlich wird.

Ambiorix auf dem Markt

Auf dem Grote Markt steht ein bärtiger Krieger mit erhobenem Schwert: Ambiorix, Anführer der Eburonen, der 54 vor Christus eine römische Truppe in einen Hinterhalt lockte und aufrieb. Caesar rächte sich mit einem Feldzug, der das Volk der Eburonen auslöschte. Ambiorix selbst verschwand spurlos aus den Quellen.

Die Statue stammt von 1866, und sie sagt mehr über das 19. Jahrhundert als über die Antike. Das junge Belgien suchte einen Gründungshelden, und Ambiorix passte. Ob der Hinterhalt wirklich hier stattfand, ist bis heute umstritten. Das macht die Figur nicht weniger sehenswert, du solltest die Geschichte nur mit einem Fragezeichen im Kopf lesen.

Basilika, Schatzkammer und Beginenhof

Die Liebfrauenbasilika beherrscht die Altstadt. Gebaut wurde ab dem 13. Jahrhundert über älteren Kirchen, daneben liegt ein romanischer Kreuzgang, der zu den stillsten Orten der Stadt gehört. Der Turm zählt zu den Belfrieden, die Belgien und Frankreich gemeinsam als Welterbe eingetragen haben, mehr dazu unter Belfriede in Belgien.

Unter der Kirche liegt eine Ausgrabung, die die Schichten bis zu einem römischen Wohnhaus freilegt, darüber gehört eine der reichsten Kirchenschatzkammern Belgiens zum Rundgang. Ein paar Straßen weiter liegt der Beginenhof, ein eigenes Viertel aus engen Gassen am Jeker, und einer der dreizehn flämischen Beginenhöfe auf der UNESCO-Liste. Was Beginen waren und wie du dich dort verhältst, steht unter Beginenhöfe in Belgien. Alle sieben Jahre feiert die Stadt die Kroningsfeesten, dann ist Tongern eine Woche lang nicht wiederzuerkennen.

Der Antikmarkt am Sonntag

Jeden Sonntagvormittag verwandeln sich die Straßen rund um die Altstadt in den größten Antik- und Trödelmarkt der Benelux. Auf der einen Seite echte Händler mit Möbeln, Silber, Uhren und Porzellan, auf der anderen Seite Flohmarkt mit allem, was ein Keller hergibt. Dazwischen laufen Sammler, die um sechs Uhr früh mit Taschenlampe unterwegs waren.

Je früher du kommst, desto besser sind die Stücke und desto leichter parkst du. Handeln gehört dazu, aber freundlich und ohne Show. Bargeld ist praktischer als Karte, wie in Belgien generell auf Märkten, siehe Bezahlen in Belgien. Und kauf nichts Großes, ohne vorher nachzumessen, ob es ins Auto passt.

Praktisch: Anreise, Wetter, Umgebung

Der Zug aus Hasselt braucht rund zwanzig Minuten, aus Lüttich etwa eine halbe Stunde. Aus Brüssel bist du mit einem Umstieg gut anderthalb Stunden unterwegs. Mit dem Auto ist Tongern unkompliziert, eine Umweltzone gibt es nicht, Maut für Pkw in Belgien ebenso wenig. Am Sonntag brauchst du für den Markt Geduld beim Parken, dann lohnt der Zug doppelt.

Das Wetter ist mild: Im Juli und August rund 23 Grad, im Januar knapp 6 Grad, Regen an elf bis sechzehn Tagen im Monat, am trockensten ist der April. Nachbarn sind Sint-Truiden mit seinen Obstgärten und Genk mit dem Nationalpark, alle weiteren Städte stehen unter Provinz Limburg. Maastricht liegt gut zwanzig Kilometer entfernt, damit ist Tongern auch von den Niederlanden aus ein kurzer Sprung.