Auf einen Blick
- RegionHennegau, an der Dender
- Lokaler NameAth, niederländisch Aat
- UNESCORiesen- und Drachenumzüge in Belgien und Frankreich
- TerminViertes Wochenende im August
- Empfohlene Dauer2 bis 3 Stunden, am Festwochenende ein ganzer Tag
- AnreiseZug aus Brüssel in knapp einer Stunde
Die Ducasse: was am Festwochenende passiert
Es beginnt am Samstagabend mit einer Hochzeit. Der Riese Goliath, in Ath schlicht Monsieur Gouyasse genannt, heiratet vor der Kirche seine Braut, und die Menge feiert mit. Am Sonntagvormittag folgt der Kampf: David gegen Goliath, mit Schleuder und Text, auf dem Platz vor derselben Kirche. Der Ausgang ist bekannt, trotzdem stehen Tausende dicht gedrängt und sprechen die Sätze mit.
Danach zieht der große Umzug durch die Stadt. Neben Goliath und seiner Frau kommen weitere Figuren mit, darunter Samson, ein Adler und das Pferd Bayard mit den vier Haimonskindern auf dem Rücken. Jede Figur wird von einem einzigen Träger im Inneren bewegt, und die schweren Riesen drehen sich zur Musik, bis das Publikum jubelt. Wer das Fest nicht kennt, unterschätzt, wie körperlich das ist.
Achtung: Am Ducasse-Wochenende ist die Stadt voll, Hotels sind lange vorher ausgebucht und das Zentrum ist gesperrt. Komm mit dem Zug und rechne mit Gedränge. Wer mit kleinen Kindern kommt, sucht sich einen Platz an einer breiten Straße statt am Kirchplatz, dort ist es enger als es aussieht.
Tipp: Wenn dir der Sonntagvormittag zu voll ist, komm am Samstagabend zur Hochzeit von Goliath. Es ist derselbe Zauber mit weniger Gedränge, die Beleuchtung ist besser für Fotos, und danach sitzt die halbe Stadt auf den Terrassen am Markt.
Warum Riesen?
Riesenumzüge gibt es in Belgien und Nordfrankreich seit dem Spätmittelalter. Ursprünglich waren es Figuren aus kirchlichen Prozessionen, biblische Gestalten wie Goliath, die anschaulich machen sollten, worum es in der Geschichte ging. Daraus wurden Stadtfiguren mit Namen, Charakter und Familie, um die sich ganze Vereine kümmern.
Die UNESCO nahm die Riesen- und Drachenumzüge in Belgien und Frankreich als gemeinsames Erbe in ihre Liste auf, Ath gehört dazu. Andere Städte im Land pflegen ähnliche Traditionen, etwa Dendermonde mit seinem Pferd oder Mons mit dem Drachenkampf. Einen Überblick gibt die Seite zu den Festen in Belgien.
Das Maison des Géants
Wenn du außerhalb des Wochenendes kommst, ist das Riesenhaus der Ort, an dem das Fest greifbar wird. Es sitzt in einem Stadtpalais des 18. Jahrhunderts und zeigt Figuren aus der Nähe: die Konstruktion aus Weidengeflecht und Holz, die Kostüme, das Innenleben mit dem Traggestell. Dazu kommt, wie ein Träger überhaupt sieht, wohin er läuft.
Der Rundgang ist gut gemacht und funktioniert mit Kindern besonders gut, weil die Größenverhältnisse für sich sprechen. Rechne mit gut einer Stunde. Weitere Ziele für Familien stehen unter Belgien mit Kindern.
Die Stadt selbst
Ath wurde im 12. Jahrhundert als befestigter Ort an der Dender gegründet. Aus dieser Zeit steht noch der Burbantturm, ein wuchtiger viereckiger Donjon mitten in der Stadt, der zu den ältesten Wehrbauten Belgiens gehört. Rundherum liegen ein Marktplatz mit Rathaus, ein paar Gassen und der Fluss mit Uferweg.
Für die Innenstadt reichen 2 bis 3 Stunden. Es ist kein Museumsstädtchen, sondern ein Ort mit Wochenmarkt, Bäckereien und Brasserien, in denen mittags gegessen wird. Genau das macht ihn angenehm, wenn du von den großen Städten kommst.
Praktisch: Anreise, Zeit und Wetter
Mit dem Zug bist du aus Brüssel in knapp einer Stunde da, die Strecke führt weiter nach Tournai. Vom Bahnhof läufst du in wenigen Minuten ins Zentrum. Mit dem Auto ist die Anfahrt einfach, und eine Umweltzone gibt es in der Wallonie nicht. Führt deine Reise auch nach Brüssel, Antwerpen oder Gent, musst du dein ausländisches Kennzeichen dort vorher online registrieren.
Das Wetter ist mild: gut 23 Grad im Juli und August, gut sechs Grad im Januar, Regen an zehn bis vierzehn Tagen im Monat, am wenigsten im April. Der Ducasse fällt damit in die wärmste Zeit des Jahres, und bei Sonne wird es in den engen Straßen schnell heiß. Nimm Wasser mit, Getränkestände sind an diesem Tag umlagert.
Rund um Ath
Zehn Kilometer westlich liegt das Schloss von Belœil mit seinem französischen Garten, für viele der eigentliche Grund, in diese Ecke zu fahren. In Brugelette direkt nebenan hat sich auf dem Gelände einer alten Abtei ein sehr großer Tier- und Gartenpark angesiedelt, der zu den meistbesuchten Zielen Belgiens gehört und leicht einen ganzen Tag füllt.
Nach Süden erreichst du in einer guten halben Stunde Mons, nach Westen Tournai. Alles Weitere in der Provinz steht auf der Seite zum Hennegau.
Klima und Anreise auf einen Blick
- Wärmster MonatAugust, 23 °C
- Kühlster MonatJanuar, 2 °C
- Trockenster MonatApril
- Höhe32 m
Temperatur Tag und Nacht, in Grad Celsius
Regen Millimeter und Regentage pro Monat
Entfernung ab deutschen Flughäfen
| Ab | Entfernung | Flugzeit ca. |
|---|---|---|
| Düsseldorf (DUS) | 222 km | 0 Std. 50 Min. |
| Köln/Bonn (CGN) | 238 km | 0 Std. 55 Min. |
| Frankfurt (FRA) | 346 km | 1 Std. 0 Min. |
| Stuttgart (STR) | 447 km | 1 Std. 10 Min. |
| Hamburg (HAM) | 539 km | 1 Std. 15 Min. |
| München (MUC) | 631 km | 1 Std. 20 Min. |
| Berlin (BER) | 700 km | 1 Std. 25 Min. |
Monatswerte sind Durchschnitte der Jahre 2015 bis 2024, berechnet aus der ERA5-Reanalyse von Copernicus, bereitgestellt über Open-Meteo (CC BY 4.0). Die aktuelle Temperatur liefert das Meteorologische Institut Norwegen (CC BY 4.0). Die Flugzeit ist aus der Luftlinie geschätzt und setzt einen Direktflug voraus, nicht von jedem Flughafen gibt es eine direkte Verbindung.
Häufige Fragen
Wann ist die Ducasse in Ath?
Am vierten Wochenende im August. Am Samstagabend heiratet der Riese Goliath, am Sonntagvormittag kämpft David gegen Goliath vor der Kirche, danach zieht der große Umzug mit allen Figuren durch die Stadt. Unterkünfte in der Umgebung sind zu diesem Termin lange vorher ausgebucht.
Warum stehen die Riesen von Ath auf der UNESCO-Liste?
Weil sie zu den Riesen- und Drachenumzügen in Belgien und Frankreich gehören, die gemeinsam als immaterielles Kulturerbe geschützt sind. Diese Tradition reicht bis ins Spätmittelalter zurück, als Figuren aus kirchlichen Prozessionen zu Stadtfiguren wurden. Getragen und gepflegt werden sie bis heute von Vereinen aus der Stadt.
Lohnt sich Ath außerhalb des Festwochenendes?
Für einen halben Tag ja. Das Maison des Géants zeigt die Riesen aus nächster Nähe und erklärt, wie sie gebaut und getragen werden, dazu kommen der mittelalterliche Burbantturm und der Marktplatz. Richtig gut wird der Tag zusammen mit dem Schloss von Belœil oder dem großen Tierpark im Nachbarort.
Wie kommt man nach Ath?
Mit dem Zug aus Brüssel in knapp einer Stunde auf der Strecke Richtung Tournai, vom Bahnhof läufst du in wenigen Minuten ins Zentrum. Mit dem Auto ist es unkompliziert, eine Umweltzone gibt es in der Wallonie nicht. Am Ducasse-Wochenende ist die Innenstadt gesperrt, dann ist der Zug klar die bessere Wahl.
Sind die Riesen etwas für Kinder?
Sehr. Die Figuren sind bis zu vier Meter hoch, tanzen zur Musik und drehen sich im Kreis, das wirkt auch ohne Erklärung. Im Maison des Géants dürfen Kinder sehen, wie so ein Riese von innen aussieht. Beim Umzug selbst solltest du dir eine breite Straße statt des engen Kirchplatzes suchen.
