Sankt Vith: Eifel & Ardennen

Warum Sankt Vith?

Nicht wegen der Sehenswürdigkeiten, das sagen die Einheimischen selbst. Sankt Vith ist ein Versorgungsort mitten in einer weiten, stillen Landschaft: Läden, Schulen, ein Krankenhaus, Restaurants, und ringsum Wald bis zum Horizont. Wer wandert, radelt oder im Winter Langlauf sucht, hat hier alles vor der Tür und eine Region, die selbst im August nicht überlaufen ist.

Der zweite Grund ist die Sprache. Du bist im Ausland und verstehst trotzdem jedes Wort, auch in der Bäckerei. Für einen ersten Ausflug nach Belgien mit Kindern oder mit Eltern, die ungern Fremdsprachen sprechen, ist das ein handfester Vorteil. Und Belgien bleibt es trotzdem: Die Fritten kommen aus der Frituur, das Bier ist belgisch, die Verwaltung auch.

Deutsch als Alltagssprache

Sankt Vith ist nach Eupen das zweite Zentrum der Deutschsprachigen Gemeinschaft, jenes Gliedstaats mit neun Gemeinden, rund 78.000 Einwohnern, eigenem Parlament und eigener Regierung. Verwaltet wird auf Deutsch, unterrichtet auch, Französisch lernen die Kinder ab der Grundschule. Der örtliche Dialekt gehört zur Eifeler Mundart und klingt für Kölner Ohren erstaunlich vertraut.

Auf Wegweisern steht Sankt Vith, auf französischen Karten findest du Saint-Vith. Sobald du Richtung Westen fährst, wechselt alles ins Französische, und die Ortsnamen wechseln mit: Lüttich heißt dort Liège, Malmedy bleibt Malmedy. Wie das im ganzen Land funktioniert, steht unter Sprachen in Belgien, die Region erklärt sich unter Deutschsprachige Gemeinschaft.

Ein Ort ohne Altstadt

Am 21. Dezember 1944 nahmen deutsche Truppen Sankt Vith ein, wenige Tage später legten alliierte Bomber den Ort in Schutt. Von der mittelalterlichen Bebauung blieb der Büchelturm übrig, ein Rest der alten Stadtbefestigung, der heute mitten im Ort steht und ein kleines Museum beherbergt.

Der Wiederaufbau der 1950er-Jahre ist ehrlich und schmucklos: breite Straßen, solide Häuser, viel Schiefer. Wer Gassen und Giebel sucht, ist hier falsch und fährt besser nach Stavelot oder nach Brügge. Wer sehen will, wie eine Region nach einer Katastrophe wieder auf die Beine kam, findet in Sankt Vith ein sehr klares Beispiel.

Erinnerung an den Winter 1944

Die Spuren der Offensive liegen überall in der Region: Bunkerreste der Westbefestigungen an der deutschen Grenze, Gedenksteine an Waldwegen, Soldatenfriedhöfe. Das große Erzählzentrum ist Bastogne, eine gute Autostunde südwestlich, wo das Museum die gesamte Offensive einordnet.

Im Umkreis von Sankt Vith geht es leiser zu. Kleine Sammlungen, Hinweistafeln, restaurierte Stellungen im Wald. Wenn du solche Orte besuchst, gilt dasselbe wie überall: nichts mitnehmen, nichts ausgraben, und wenn du im Boden Metall findest, liegen lässt. Munitionsfunde sind in dieser Gegend bis heute Alltag der Räumdienste.

Die Vennbahn

Von Aachen bis nach Troisvierges in Luxemburg führt eine alte Bahntrasse als Radweg, rund 125 Kilometer lang, und Sankt Vith liegt genau in der Mitte. Weil die Bahnlinie 1919 belgisch wurde, das Land daneben aber deutsch blieb, entstanden entlang der Strecke mehrere deutsche Exklaven. Du fährst also über Kilometer hinweg auf belgischem Staatsgebiet mit Deutschland links und rechts.

Der große Vorteil einer Bahntrasse: kaum Steigung. Selbst mit Kindern oder ohne Elektromotor kommst du weit, Tunnel und Viadukte inklusive. Räder und Rückfahrten organisieren mehrere Anbieter entlang der Strecke. Wie die Radwege in Belgien insgesamt funktionieren, steht unter Radfahren in Belgien.

Wandern zwischen Eifel und Ardennen

Die Landschaft rund um Sankt Vith ist ein Hochplateau mit eingeschnittenen Tälern. Am schönsten läuft es sich an der Our und in den Seitentälern: schmale Pfade, viel Schiefer, Bachläufe, und im Frühjahr Narzissenwiesen. Nach Osten geht es über die Grenze in die deutsche Eifel, nach Westen ins Venn und in die Ardennen.

Markiert wird nach belgischem System mit Rechtecken und Knotenpunkten. Karten bekommst du im Tourismusbüro, offline gespeicherte Karten sind wegen löchrigem Empfang sinnvoll. Tourenvorschläge für die weitere Region stehen unter Wandern in den Ardennen.

Anreise und Praktisches

Sankt Vith liegt an keiner Personenbahnstrecke mehr, du kommst mit dem Auto oder mit dem Bus. Über die Autobahn bist du aus Lüttich in einer knappen Stunde da, aus Köln in etwa anderthalb. Aus Luxemburg sind es rund sechzig Kilometer. Wer ohne Auto anreist, fährt bis Eupen oder Verviers und steigt dort in den Bus, was Geduld verlangt.

Umweltzonen gibt es hier keine, sie gelten in Brüssel, Antwerpen und Gent, wo ausländische Kennzeichen vorher registriert werden müssen. Maut zahlst du mit dem Pkw in Belgien nicht, mit Ausnahme der Liefkenshoektunnel bei Antwerpen. Tanken ist auf der luxemburgischen Seite meist günstiger, das wissen hier alle.

Wann du kommen solltest

Sankt Vith liegt auf knapp 475 Metern, und das schlägt aufs Thermometer. Im Juli und August erreichen die Höchstwerte rund 21 Grad, nachts sind es 12 bis 13. Im Januar bleibt es tagsüber bei knapp 3 Grad, nachts sinkt es unter null. Der April ist mit rund 57 Millimetern der trockenste Monat, der Januar mit etwa 103 der nasseste, an 12 bis 16 Tagen im Monat fällt Niederschlag.

Von Mai bis Oktober ist die Region ideal zum Wandern und Radfahren. Im Winter liegt hier häufiger Schnee als fast überall sonst in Belgien, dann werden Loipen gespurt, und die kleinen Lifte der Ostkantone laufen. Garantiert ist das nie. Wie es aktuell aussieht, melden die Gemeinden tagesaktuell, ähnlich wie im nahen Bütgenbach.