Eupen: Hauptstadt der Deutschsprachigen

Warum Eupen?

Weil hier ein Stück Belgien liegt, das für deutsche Besucher komplett barrierefrei ist. Kein Übersetzen, kein Rätseln über Speisekarten, keine Verwechslung von Ortsnamen. Gleichzeitig ist alles andere belgisch: die Verwaltung, die Preise, das Bier, die Frittenbude am Marktplatz. Diese Mischung gibt es sonst nirgends, und sie erklärt, warum Eupen ein guter Einstieg ins Land ist.

Der zweite Grund ist die Lage. Die Stadt sitzt am Fuß des Hohen Venns, mit dem Stausee im Rücken und Aachen gut fünfzehn Kilometer entfernt. Wer ein paar ruhige Tage zwischen Moor, Wald und Wasser sucht, findet hier eine Basis mit richtiger Infrastruktur, aber ohne Städtetrubel.

Die Deutschsprachige Gemeinschaft in drei Sätzen

Belgien hat drei Amtssprachen. Im Norden wird Niederländisch gesprochen, im Süden Französisch, Brüssel ist zweisprachig, und ganz im Osten liegt ein schmaler Streifen mit neun Gemeinden, in denen Deutsch die Amtssprache ist. Rund 78.000 Menschen leben dort, und sie haben ein eigenes Parlament mit 25 Abgeordneten sowie eine eigene Regierung.

Zuständig ist die Gemeinschaft unter anderem für Schulen, Kultur, Jugend, Beschäftigung und Teile des Gesundheitswesens. Damit ist sie der kleinste Gliedstaat Europas mit eigener Gesetzgebung. Historisch kam das Gebiet 1920 nach dem Versailler Vertrag von Preußen zu Belgien, zusammen mit dem französischsprachigen Malmedy. Wie sich die Sprachen im ganzen Land verteilen, steht unter Sprachen in Belgien, die Region selbst stellt sich unter Deutschsprachige Gemeinschaft vor.

Das Parlament

Das Parlament sitzt in einem umgebauten ehemaligen Sanatorium oberhalb der Innenstadt, einem hellen Bau mit modernem Anbau und Blick über die Dächer. Von außen wirkt es eher wie eine Schule als wie ein Regierungssitz, und genau das passt zur Größe der Gemeinschaft. Führungen und Besuche von Plenarsitzungen sind möglich, laufen aber über Anmeldung.

Oberstadt, Unterstadt, Tuchmacher

Eupen war im 18. Jahrhundert eine reiche Tuchmacherstadt. Das Wasser der Weser eignete sich zum Waschen der Wolle, die Fabrikanten wurden wohlhabend, und sie bauten sich in der Oberstadt Häuser, die man hier heute noch abläuft. An der Klötzerbahn stehen die schönsten davon: hohe Fassaden aus Blaustein und Backstein, ruhig, gerade, ohne Prunk.

Am Marktplatz steht die Nikolauskirche mit ihren zwei Türmen, barock und für eine Stadt dieser Größe erstaunlich groß. Dazwischen liegt der Alltag: Bäckereien, ein Wochenmarkt, eine Fußgängerzone, in der du in zwanzig Minuten durch bist. Eupen ist keine Postkartenstadt, sondern ein funktionierender Ort, und das ist Teil seines Reizes. Wer barocke und mittelalterliche Pracht sucht, fährt besser nach Lüttich.

Die Wesertalsperre

Südlich der Stadt staut eine Mauer die Weser zu einem See mitten im Wald. Achtung bei diesem Namen: Der Fluss heißt hier Weser, hat aber nichts mit der norddeutschen Weser zu tun, auf Französisch heißt er Vesdre. Gebaut wurde die Talsperre ab den 1930er-Jahren, sie liefert bis heute Trinkwasser für einen großen Teil der Region.

Der Rundweg um den See führt fast durchgehend durch Wald, ist gut markiert und dauert je nach Variante 3 bis 4 Stunden. Über die Staumauer kannst du gehen, unterhalb liegt das Tal, in dem im Juli 2021 die Flut ihren Weg nach Verviers nahm. Baden ist im Stausee nicht erlaubt, es ist Trinkwasser.

Karneval und Feste

Eupen feiert rheinisch. Der Rosenmontagszug ist der größte im deutschsprachigen Belgien, mit Wagen, Kapellen und einer Innenstadt, die vier Tage lang nicht sie selbst ist. Der Termin hängt am Osterdatum und wandert deshalb jedes Jahr, meist liegt er im Februar oder Anfang März.

Ins Hohe Venn

Östlich von Eupen steigt die Straße an, und der Wald geht ins Moor über. Das Hohe Venn ist ein Hochmoor auf über 600 Metern mit Wollgras, Torfstichen und Holzstegen, auf denen du laufen musst, weil der Boden nass und die Vegetation empfindlich ist. Ein Naturzentrum bei Ternell, wenige Kilometer östlich der Stadt, ist der nächstgelegene Einstieg.

Für die geschützten Zonen brauchst du einen zugelassenen Führer, und in trockenen Perioden wird das Venn wegen Brandgefahr komplett gesperrt. Beides steht kurzfristig auf den offiziellen Seiten. Der Signal de Botrange ist mit 694 Metern der höchste Punkt Belgiens und liegt eine halbe Stunde entfernt. Tourenvorschläge findest du unter Wandern in den Ardennen.

Anreise und Praktisches

Eupen ist Endstation einer Intercity-Linie, die quer durch Belgien bis an die Nordsee fährt. Aus Brüssel brauchst du gut anderthalb Stunden, aus Lüttich rund vierzig Minuten. Aus Aachen fährt ein Bus über die Grenze, das ist die einfachste Verbindung aus Deutschland ohne Auto.

Mit dem Auto bist du aus Köln in gut einer Stunde da. Umweltzonen gibt es in Eupen nicht, sie gelten in Brüssel, Antwerpen und Gent, und dort muss dein ausländisches Kennzeichen vorher online registriert sein, sonst kommt ein Bußgeld. Maut fällt für Pkw in Belgien nicht an, ausgenommen ist die Liefkenshoektunnel bei Antwerpen. Bezahlt wird fast überall mit Karte.

Wann du kommen solltest

Eupen liegt auf knapp 300 Metern. Im Juli und August erreichen die Höchstwerte rund 22 Grad, nachts sind es etwa 14. Im Januar bleibt es tagsüber bei 4 Grad und nachts um null. Der April ist mit rund 62 Millimetern der trockenste Monat, der Januar mit etwa 124 der nasseste, und an 12 bis 18 Tagen im Monat fällt Regen.

Mai bis Oktober ist die beste Zeit für See und Venn. Im Spätwinter kommst du wegen des Karnevals, im Dezember wegen des kleinen, sehr überschaubaren Weihnachtsmarkts. Und wer im Nebel durchs Moor gelaufen ist, versteht danach, warum diese Landschaft in der Region so ernst genommen wird.