Auf einen Blick
- RegionOstflandern, an der Dender
- Lokaler NameAalst, französisch Alost
- UNESCOBelfried am alten Schepenhuis
- Empfohlene Dauer2 bis 3 Stunden, zum Karneval ein ganzer Tag
- AnreiseZug, rund 30 Minuten aus Brüssel und Gent
- Beste ReisezeitMai bis September
Der Karneval von Aalst
Der Karneval dauert drei Tage und endet am Aschermittwoch. Feste Kalendertermine gibt es nicht, denn der Beginn hängt am Osterdatum und verschiebt sich jedes Jahr. In der Stadt wird das ganze Jahr daran gearbeitet: Gruppen aus den Vierteln bauen Wagen, dichten Lieder um und feilen an Nummern, die lokale Politik und Weltgeschehen aufs Korn nehmen.
Der Ablauf ist eingespielt. Am Sonntag zieht der große Umzug durch die Innenstadt, der Prinz bekommt den Stadtschlüssel und regiert für drei Tage, vom Belfried werden Zwiebeln in die Menge geworfen. Am Dienstag laufen die Voil Jeanetten: Männer in Frauenkleidern, mit Pelz, Lampenschirm als Hut und Kinderwagen. Das ist kein eleganter Karneval, sondern ein lauter, derber und sehr selbstbewusster.
Die Sache mit der UNESCO-Liste
Der Karneval stand auf der UNESCO-Liste des immateriellen Kulturerbes. 2019 zeigte ein Wagen Karikaturen orthodoxer Juden mit Hakennasen und Geldsäcken. Die Kritik kam von jüdischen Verbänden, aus der EU-Kommission und aus vielen Redaktionen. Die Stadt zog ihren Eintrag daraufhin zurück, im Dezember 2019 wurde der Karneval von der Liste gestrichen. Im Jahr darauf tauchten erneut antisemitische Motive auf.
In Aalst wird das meist mit dem Hinweis verteidigt, hier werde jeder verspottet und nichts sei ernst gemeint. Diese Erklärung überzeugt außerhalb der Stadt kaum jemanden, und sie erklärt auch nicht, warum ausgerechnet diese Bilder immer wiederkehren. Wer das Fest besucht, sollte die Geschichte kennen, statt sie beiläufig mitzubekommen.
Achtung: Wenn du zum Karneval kommst, rechne mit voller Stadt, geschlossenen Läden und Zügen, in die kaum noch jemand passt. Übernachte in Gent oder Brüssel und fahr morgens hin. Und rechne damit, dass dir Motive begegnen, die du nicht komisch findest.
Belfried und Schepenhuis
An der Grote Markt steht das alte Schepenhuis, das Amtshaus der Schöffen. Begonnen wurde der Bau im 13. Jahrhundert, er gilt als ältestes erhaltenes Rathaus der Region. Der Belfried daneben trägt ein Glockenspiel und gehört zu den Türmen, die Belgien und Frankreich gemeinsam als Welterbe eingetragen haben. Was ein Belfried bedeutet und warum die Bürger ihn gegen Kirche und Adel setzten, steht unter Belfriede in Belgien.
Vor dem Haus steht die Statue von Dirk Martens. Er stammte aus Aalst und druckte hier 1473 das erste Buch der südlichen Niederlande, später arbeitete er in Löwen und brachte dort die „Utopia“ von Thomas Morus heraus. Für eine Stadt, die vor allem für ihren Karneval bekannt ist, ist das ein bemerkenswerter zweiter Titel.
Eine Kirche ohne Ende und ein Rubens
Die Sint-Martinuskerk wurde nie fertiggestellt. Chor und Querschiff stehen, das Langhaus fehlt, der Turm ebenfalls. Das ist an sich einen Umweg wert, weil man selten so deutlich sieht, wo einer Baustelle das Geld ausging. Innen hängt ein Altarbild von Peter Paul Rubens, das den heiligen Rochus als Fürsprecher gegen die Pest zeigt.
Tipp: Aalst hat noch einen Namen zu bieten. Louis Paul Boon, einer der wichtigsten flämischen Schriftsteller des 20. Jahrhunderts, stammt von hier und hat die Arbeiterviertel an der Dender zum Schauplatz seiner Bücher gemacht. Wer ihn gelesen hat, sieht beim Spaziergang eine andere Stadt.
Zwiebeln, Dender und der Alltag
Im Umland heißen die Menschen aus Aalst die Ajuinen, die Zwiebeln, und genau die fliegen im Karneval vom Belfried in die Menge. Woher der Spitzname kommt, erzählt jede Familie ein bisschen anders. Sicher ist nur, dass er in Aalst kein Schimpfwort ist, sondern mit einigem Stolz getragen wird.
Den Rest des Jahres ist die Innenstadt eine ganz normale flämische Einkaufsstadt: Grote Markt mit Terrassen, ein paar Gassen mit Läden, dahinter die Dender mit Kais, auf denen man ein Stück laufen kann. Gegessen wird bodenständig, Fritten kommen aus der Frituur, und die Bierkarte im einfachsten Café hat mehr Seiten als die Speisekarte.
Ein Vormittag in Aalst
| Zeit | Programm |
|---|---|
| Früh | Grote Markt, altes Schepenhuis und Belfried |
| Danach | Sint-Martinuskerk mit dem Rubens |
| Zum Schluss | Denkmal für Dirk Martens, Kaffee auf dem Markt, Dender-Kai |
Praktisch: Anreise, Zeit, Wetter
Auf Französisch heißt die Stadt Alost, auf jedem Wegweiser in Flandern steht aber ausschließlich Aalst. Die Stadt liegt an der Bahnstrecke zwischen Brüssel und Gent, in beide Richtungen bist du in rund einer halben Stunde. Vom Bahnhof sind es zehn Minuten zu Fuß in die Altstadt. Eine Umweltzone gibt es in Aalst nicht, sie gilt in Brüssel, Gent und Antwerpen, und ausländische Kennzeichen müssen sich dort vor der ersten Fahrt online registrieren.
Das Wetter ist mild: Im Juli und August rund 23 Grad, im Januar gut 6 Grad, Regen an zehn bis vierzehn Tagen im Monat. Für die Stadt reichen 2 bis 3 Stunden, zum Karneval planst du einen ganzen Tag. Gut kombinieren lässt sich Aalst mit Dendermonde flussabwärts und Geraardsbergen flussaufwärts. Wie Karneval anderswo im Land gefeiert wird, steht unter Karneval in Belgien, alle Städte der Provinz unter Ostflandern.
Klima und Anreise auf einen Blick
- Wärmster MonatAugust, 23 °C
- Kühlster MonatJanuar, 2 °C
- Trockenster MonatApril
- Höhe12 m
Temperatur Tag und Nacht, in Grad Celsius
Regen Millimeter und Regentage pro Monat
Entfernung ab deutschen Flughäfen
| Ab | Entfernung | Flugzeit ca. |
|---|---|---|
| Düsseldorf (DUS) | 195 km | 0 Std. 50 Min. |
| Köln/Bonn (CGN) | 218 km | 0 Std. 50 Min. |
| Frankfurt (FRA) | 335 km | 1 Std. 0 Min. |
| Stuttgart (STR) | 448 km | 1 Std. 10 Min. |
| Hamburg (HAM) | 503 km | 1 Std. 15 Min. |
| München (MUC) | 627 km | 1 Std. 20 Min. |
| Berlin (BER) | 672 km | 1 Std. 25 Min. |
Monatswerte sind Durchschnitte der Jahre 2015 bis 2024, berechnet aus der ERA5-Reanalyse von Copernicus, bereitgestellt über Open-Meteo (CC BY 4.0). Die aktuelle Temperatur liefert das Meteorologische Institut Norwegen (CC BY 4.0). Die Flugzeit ist aus der Luftlinie geschätzt und setzt einen Direktflug voraus, nicht von jedem Flughafen gibt es eine direkte Verbindung.
Häufige Fragen
Wann ist Karneval in Aalst?
An den drei Tagen vor Aschermittwoch, also je nach Osterdatum im Februar oder Anfang März. Feste Kalendertage gibt es deshalb nicht. Der große Umzug läuft am Sonntag, am Dienstag ziehen die Voil Jeanetten durch die Stadt, am Aschermittwoch ist Schluss. Die genauen Daten stehen jedes Jahr rechtzeitig auf der offiziellen Website der Stadt.
Warum wurde der Karneval von Aalst von der UNESCO-Liste gestrichen?
Weil ein Wagen 2019 Karikaturen orthodoxer Juden mit Hakennasen und Geldsäcken zeigte. Die Kritik war international und deutlich. Die Stadt zog ihren Eintrag daraufhin selbst zurück, im Dezember 2019 wurde der Karneval von der Liste des immateriellen Kulturerbes gestrichen. Im Jahr darauf gab es erneut antisemitische Motive in den Umzügen.
Lohnt sich Aalst außerhalb des Karnevals?
Für ein paar Stunden ja. Das alte Schepenhuis mit dem Belfried gehört zu den ältesten Bauten seiner Art im Land, die Sint-Martinuskerk blieb unvollendet und beherbergt einen Rubens, und auf der Grote Markt steht das Denkmal für den Drucker Dirk Martens. Als alleiniges Reiseziel ist Aalst zu klein, als Zwischenstopp zwischen Brüssel und Gent passt es gut.
Wie kommt man von Brüssel nach Aalst?
Mit dem Zug in rund einer halben Stunde, die Stadt liegt an der Strecke zwischen Brüssel und Gent. Vom Bahnhof läufst du in zehn Minuten in die Altstadt. Zum Karneval ist der Zug ohnehin die einzige vernünftige Option, weil die Innenstadt gesperrt und jeder Parkplatz belegt ist.
Was ist das Schepenhuis von Aalst?
Das alte Amtshaus der Schöffen an der Grote Markt, begonnen im 13. Jahrhundert und damit eines der ältesten erhaltenen Rathäuser der Region. Daran schließt der Belfried an, ein städtischer Glockenturm, der zusammen mit anderen Belfrieden in Belgien und Frankreich zum UNESCO-Welterbe gehört. Vom Balkon werden im Karneval die Zwiebeln geworfen.
