Belgien im Winter: Weihnachtsmärkte & Bierstuben

Warum der Winter besser ist als sein Ruf

Belgien im Winter heißt: kein Anstehen. Museen, die im Sommer Zeitfenster brauchen, lassen dich im Januar fast spontan hinein. In Brügge bekommst du abends ohne Reservierung einen Tisch, in Gent findest du in den Kneipen am Wasser einen Platz, und die Hotelpreise liegen auf Jahrestief.

Dazu kommt, dass die Städte im Winter wieder den Einheimischen gehören. Auf dem Markt in Brügge stehen im Februar mehr Menschen mit Einkaufstasche als mit Kamera. Wer wissen will, wie sich eine Stadt anfühlt, kommt genau dann.

Das Wetter ist selten hart und selten schön. Meist grau, oft feucht, dazu ein Wind, der an der Küste unangenehm wird. Strenger Frost kommt vor, hält aber selten lange. Wichtiger als die Temperatur ist die Kleidung: winddicht, wasserdicht, und Schuhe mit Profil für nasses Kopfsteinpflaster.

Weihnachtsmärkte: klein, aber gut platziert

Belgische Weihnachtsmärkte sind kleiner als die deutschen Riesenmärkte. Ihr Vorteil ist der Standort: Die Buden stehen auf Plätzen, die auch ohne Weihnachtsbeleuchtung sehenswert wären, vor gotischen Rathäusern und an Grachten.

In Brüssel zieht sich der Wintermarkt vom Grand-Place über mehrere Plätze bis in das Viertel um Sint-Katelijne, mit Riesenrad und Eisbahn. In Brügge steht der Markt unter dem Belfried, und das Eislaufen mitten auf dem alten Marktplatz ist ein Bild, das man so kein zweites Mal bekommt. In Lüttich, vor Ort Liège, läuft einer der ältesten Weihnachtsmärkte des Landes über die Plätze der Innenstadt, und dort ist das Publikum deutlich wallonischer als touristisch.

Getrunken wird nicht nur Glühwein. Ab November kommen die Winterbiere auf die Karte, dunkler und stärker als das übliche Pils, und in der Wallonie steht Péket dazu, ein Wacholderschnaps, den es in allen möglichen Geschmacksrichtungen gibt. Welche Märkte sich wirklich lohnen, steht bei den Weihnachtsmärkten in Belgien.

Bierstuben: die eigentliche Winterattraktion

Die belgische Biertradition gehört zum immateriellen Kulturerbe der UNESCO, und im Winter merkst du, warum. Braune Kneipen mit Holztresen, vergilbten Wänden und einer Bierkarte, die eher ein Heft ist, sind hier keine Inszenierung, sondern Alltag. Bestellt wird in kleinen Gläsern, weil die Biere stark sind, und jedes Bier hat sein eigenes Glas.

Ein Punkt, den viele durcheinanderbringen: Trappistenbier darf nur so heißen, wenn es innerhalb der Klostermauern unter Aufsicht der Mönche gebraut wird und die Erlöse gemeinnützigen Zwecken zufließen. Abteibier ist etwas anderes, nämlich ein kommerziell gebrautes Bier mit dem Namen einer Abtei. Klöster wie Chimay und Rochefort im Süden oder Westvleteren in der Nähe von Poperinge stehen für die erste Gruppe. Welche Sorten es gibt und wie du sie unterscheidest, steht bei Bier in Belgien.

Dazu passt das, was draußen vor der Tür steht: die Frituur oder Friture, in der Fritten frisch aus dem heißen Fett kommen. Bei Nieselregen und Wind ist eine Tüte davon mehr wert als jedes Restaurant, und es ist gelebter Alltag, kein Fastfood für Touristen.

Museen ohne Wartezeit

Der Winter ist die Jahreszeit für die großen Häuser. Der Genter Altar, die Sammlungen in Antwerpen und Brüssel, die Museen in Brügge: Alles, was im Sommer Zeitfenster und Geduld verlangt, ist im Januar in Ruhe zu sehen. Nimm dir zwei Häuser pro Tag vor statt vier, dann bleibt Zeit für das Dazwischen.

Praktisch ist auch, dass die Wege kurz sind. In Gent liegen Kathedrale, Belfried, Burg und Museen in Gehweite, sodass du bei Regen selten länger als zehn Minuten draußen bist. Das gilt für alle flämischen Städte und ist im Winter mehr wert als jede Aussicht.

Schnee im Osten: das Hohe Venn

Wenn es in Belgien Winter im Bilderbuchsinn gibt, dann im Osten. Im Hohen Venn rund um den Signal de Botrange, den höchsten Punkt des Landes, fällt regelmäßig Schnee, und in guten Wintern werden Loipen gespurt und Rodelhänge freigegeben, während es in Antwerpen nur regnet.

Verlass dich aber nicht darauf. Es gibt Winter mit wochenlanger Schneedecke und Winter fast ohne. Im Moor läufst du auf Holzstegen, die bei Frost glatt werden, und für die streng geschützten Zonen brauchst du eine zugelassene Führung. Was die Region sonst noch kann, steht bei der Deutschsprachigen Gemeinschaft.

Was im Winter nicht geht

Ehrlich bleiben gehört dazu. Die Küste ist außerhalb der Ferien ruhig, ein Teil der Strandbetriebe hat geschlossen, und die Grachtenfahrten in Brügge und Gent pausieren im Winter oder fahren nur eingeschränkt. Türme werden bei Sturm kurzfristig gesperrt, und einzelne kleinere Museen haben Winterpause.

Prüf deshalb vorher auf der offiziellen Website, was in deiner Woche wirklich läuft, und plane pro Tag eine Alternative ein. Wer das macht, verliert im Winter keinen Programmpunkt, sondern tauscht ihn nur gegen einen anderen.

Januar und Februar: die günstigsten Wochen

Nach Neujahr wird es ruhig. Die Weihnachtsmärkte sind abgebaut, die nächsten Ferien noch weit weg, und Hotels in Brügge und Gent kosten einen Bruchteil des Sommerpreises. Die Schlussverkäufe sind in Belgien gesetzlich geregelt und laufen im Januar, was Antwerpen für ein paar Wochen zur Einkaufsstadt macht.

Ins Ende dieser Zeit fällt der Karneval, dessen Termin am Osterdatum hängt und deshalb meist im Februar, manchmal Anfang März liegt. Was in Binche, Aalst, Malmedy und Stavelot passiert und welche Regeln für Gäste gelten, steht beim Karneval in Belgien. Wie sich der Winter gegen die anderen Monate schlägt, zeigt der Vergleich bei der besten Reisezeit für Belgien.