Provinz Antwerpen: Städte & Highlights

Warum die Provinz Antwerpen?

Weil hier Weltstadt und Provinz nebeneinanderliegen, ohne sich zu stören. Antwerpen hat einen der größten Häfen Europas, eine Modeszene mit eigenem Museum und eine Altstadt, in der Rubens noch immer der wichtigste Bewohner ist. Vierzig Kilometer weiter östlich hörst du in der Kempen nichts außer Wind in den Kiefern.

Für Reisende aus Deutschland ist die Provinz gut erreichbar. Züge aus den Niederlanden halten in Antwerpen Centraal, aus Brüssel bist du in gut einer halben Stunde da. Und weil die Provinz kompakt ist, funktioniert eine Woche mit einer einzigen Unterkunft: Mecheln, Lier und Turnhout liegen alle an der Bahn.

Antwerpen: Hafen, Diamant und Mode

Die Stadt lebt seit dem 16. Jahrhundert vom Wasser. Der Hafen reicht heute weit nach Norden bis an die niederländische Grenze und ist einer der größten Umschlagplätze Europas. Von der Dachterrasse des Museums am Fluss siehst du das Ganze umsonst, die Rolltreppen nach oben kosten keinen Eintritt.

Zwei Straßen vom Hauptbahnhof entfernt liegt das Diamantviertel, durch das ein großer Teil des Welthandels mit Rohdiamanten läuft. Es sieht aus wie ein normales Büroviertel, und genau das ist der Reiz. Der Bahnhof selbst gehört zu den schönsten Europas, die Liebfrauenkathedrale ist die größte gotische Kirche in Belgien und den Niederlanden und hängt voller Rubens. Mode kam in den 1980er Jahren dazu, als sechs Absolventen der Akademie international Aufsehen erregten und die Stadt zur Modeadresse machten.

Mecheln: die unterschätzte Stadt

Mecheln war unter Margarete von Österreich Regierungssitz der habsburgischen Niederlande und ist bis heute Sitz des Erzbischofs. Übrig geblieben sind Stadtpaläste, ein Marktplatz mit Zunfthäusern und der Sankt-Rombouts-Turm, der nie zu Ende gebaut wurde. Über 500 Stufen führen zu einem Umgang mit Glasboden, von dem aus du an klaren Tagen bis Brüssel siehst. Der Turm gehört als Belfried zum Welterbe, ebenso der Große Beginenhof.

Zur Stadt gehört auch eine schwierige Geschichte. In der Kazerne Dossin sammelte die SS zwischen 1942 und 1944 mehr als 25.000 Juden und Roma, bevor sie nach Auschwitz deportiert wurden. Heute stehen dort ein Museum und eine Gedenkstätte. Der Besuch ist kein Programmpunkt zwischendurch, plan Zeit und Ruhe ein.

Lier, Turnhout und die kleinen Städte

Lier liegt eine Viertelstunde südöstlich von Antwerpen an zwei Flüssen, die dort zusammenfließen. Berühmt ist der Zimmerturm mit seiner astronomischen Uhr, die Sonnenstand, Mondphasen und Gezeiten gleichzeitig anzeigt. Dazu kommt ein Beginenhof, der wie der in Mecheln zum Welterbe zählt. Die Stadt ist klein genug für einen Nachmittag und ruhig genug, um dabei niemanden zu treffen.

Turnhout ist die Hauptstadt der Kempen und hat eine Spezialität, die es sonst nirgends gibt: Hier wurden über Generationen Spielkarten gedruckt, und ein Museum erzählt diese Geschichte in der alten Fabrik. Auch Turnhouts Beginenhof steht auf der Welterbeliste, gemeinsam mit den anderen flämischen Höfen. Wie diese Siedlungen funktionierten, erklärt die Themenseite zu den Beginenhöfen.

Die Kempen: Heide, Kiefern und Kanäle

Östlich von Antwerpen wird der Boden sandig und der Wald dünn. Die Kempen galten lange als arm, weil auf dem Sand kaum etwas wuchs. Heute ist genau das der Vorteil: weite Heideflächen, Kiefernwälder, gerade Kanäle und ein Radwegenetz, das jede Kreuzung nummeriert. An der niederländischen Grenze liegt die Kalmthouter Heide, ein grenzüberschreitendes Naturgebiet mit Sanddünen und Mooren. Am schönsten fährst du auf den Treidelwegen an den Kanälen: eben, autofrei und stundenlang geradeaus, bis irgendwann ein Dorf mit Kirche und Café kommt.

In Westmalle steht eine Trappistenabtei. Trappistenbier darf nur so heißen, wenn es im Kloster unter Aufsicht der Mönche gebraut wird und der Erlös in den Unterhalt und in gemeinnützige Zwecke fließt. Abteibier ist etwas anderes: Das trägt nur den Namen eines Klosters und wird meist von normalen Brauereien produziert. Der Unterschied steht auf jeder Flasche, mehr dazu auf der Seite zum Bier in Belgien.

Rubens und sein Erbe

Peter Paul Rubens lebte ab 1608 in Antwerpen, führte dort eine Werkstatt mit Dutzenden Mitarbeitern und starb 1640 in der Stadt. Vier seiner großen Altarbilder hängen bis heute in der Kathedrale, an den Plätzen, für die er sie gemalt hat. Sein Wohnhaus mit Atelier und Portikus wird seit Jahren aufwendig restauriert, das Umfeld bleibt zugänglich.

Wer mehr sehen will, geht in die Sankt-Pauls-Kirche und in die Sankt-Jakobs-Kirche, in der Rubens begraben liegt. Auch das Museum Plantin-Moretus gehört in diese Zeit: Die Druckerei stand mit dem Maler in Verbindung, und sie ist das einzige Museum der Welt, das als Ganzes auf der Welterbeliste steht.

Unterwegs und Anreise

Mit der Bahn ist die Provinz einfach zu bereisen. Antwerpen Centraal ist Knotenpunkt für Züge nach Brüssel, Gent, Mecheln, Lier, Turnhout und in die Niederlande. Innerhalb der Städte fährt De Lijn mit Tram und Bus, in Antwerpen teils unterirdisch als Premetro.

Mit dem Auto gilt: In Belgien gibt es für Pkw keine Maut, mit einer Ausnahme. Der Liefkenshoektunnel unter der Schelde am Rand des Hafens ist gebührenpflichtig, der Kennedytunnel im Süden nicht. Rund um Antwerpen steht der Ring zu den Pendlerzeiten regelmäßig, plane morgens und nachmittags Puffer ein.

Eine Route, die funktioniert

Tag eins gehört Antwerpen: Kathedrale und Grote Markt am Vormittag, mittags an die Schelde, nachmittags das Museum am Fluss mit der Dachterrasse, abends die Lokale im Zuid. Tag zwei nimmst du den Zug nach Mecheln, steigst auf den Turm, läufst durch den Beginenhof und planst danach Zeit und Ruhe für die Gedenkstätte ein. Tag drei entscheidest du nach Wetter: bei Sonne mit dem Rad in die Kempen, bei Regen Plantin-Moretus, Modemuseum und ein Bummel durchs Diamantviertel.

Mit Kindern verschiebt sich das Programm. Der Zoo liegt direkt neben dem Hauptbahnhof, ein zweiter Tierpark bei Mecheln hat mehr Platz und Spielflächen, und in der Kempen fährst du auf Radwegen, auf denen keine Autos unterwegs sind. Die Altstadt von Antwerpen ist grob gepflastert, aber klein genug, dass Pausen leichtfallen.

Wann du kommen solltest

Die Stadt funktioniert das ganze Jahr, weil ihre Höhepunkte drinnen liegen. Für die Kempen ist die zweite Augusthälfte bis Anfang September die schönste Zeit, dann blüht die Heide violett. Frühling und Frühsommer sind angenehm zum Radfahren, im Dezember lohnt Antwerpen wegen der Weihnachtsmärkte.

Regen kann in jedem Monat fallen, meist als Schauer. Der Wind von der Schelde macht die Stadt im Winter kälter, als das Thermometer vermuten lässt. Wenn du die Provinz mit ihren Nachbarn kombinieren willst, hilft die Übersicht zu Flandern weiter.